Avispa cazadora de grillos

• Su rutina de aprovisionamiento es tan rígida que se ha convertido en un caso clásico en filosofía y ciencia cognitiva: si un experimentador desplaza el grillo unos centímetros mientras la avispa inspecciona el nido, ella vuelve a arrastrarlo hasta la entrada y repite la inspección desde el principio, una y otra vez.
• El aguijón no mata al grillo: lo paraliza, de modo que la presa se mantiene fresca hasta que la larva termina de comerla.
• Es una avispa solitaria y muy poco agresiva con las personas, pese a su tamaño imponente.
• La hembra caza grillos, los paraliza con una picadura precisa y los arrastra hasta una madriguera que ha excavado, donde pone un huevo sobre cada uno. Las presas siguen vivas, inmóviles, hasta que la larva las devora.
• El adulto no come carne: se alimenta de néctar. La caza es exclusivamente para la cría.
• Este género protagonizó un experimento clásico de la filosofía de la mente. La avispa deja la presa en la entrada del nido, entra a inspeccionar y luego la mete. Si un observador mueve la presa unos centímetros mientras ella está dentro, al salir la vuelve a colocar en la entrada y repite la inspección, una y otra vez, decenas de veces seguidas.
• Douglas Hofstadter acuñó a partir de ahí el término esfexismo, para referirse a la conducta que parece deliberada pero es un programa rígido incapaz de adaptarse.
• Estudios posteriores han matizado el experimento: no todas las avispas caen en el bucle indefinidamente y algunas acaban modificando la pauta.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Praderas, jardines y bordes de camino del este de Norteamérica

Fuentes consultadas: Fabre, Souvenirs entomologiques · Wooldridge, The Machinery of the Brain · Keijzer (2013), Biology and Philosophy

Mejor época: De julio a septiembre, sobre flores de umbelíferas y menta

Los puntos marcan los parques donde se ha documentado su presencia.