Grand sphex noir (Sphex pensylvanicus) : habitat et répartition

Anecdotes

Sa routine d'approvisionnement est si rigide qu'elle est devenue un cas classique en philosophie et en sciences cognitives : si un expérimentateur déplace le grillon de quelques centimètres pendant que la guêpe inspecte le nid, elle le traîne à nouveau jusqu'à l'entrée et reprend l'inspection depuis le début, encore et encore.
L'aiguillon ne tue pas le grillon : il le paralyse, de sorte que la proie reste fraîche jusqu'à ce que la larve ait fini de la manger.
C'est une guêpe solitaire et très peu agressive envers les personnes, malgré sa taille imposante.
La femelle chasse des grillons, les paralyse d'une piqûre précise et les traîne jusqu'à un terrier qu'elle a creusé, où elle pond un œuf sur chacun. Les proies restent vivantes, immobiles, jusqu'à ce que la larve les dévore.
L'adulte ne mange pas de viande : il se nourrit de nectar. La chasse est exclusivement destinée à la descendance.
Ce genre a été au centre d'une expérience classique de la philosophie de l'esprit. La guêpe laisse sa proie à l'entrée du nid, entre inspecter puis la fait rentrer. Si un observateur déplace la proie de quelques centimètres pendant qu'elle est à l'intérieur, en sortant elle la replace à l'entrée et reprend l'inspection, encore et encore, des dizaines de fois de suite.
Douglas Hofstadter a forgé à partir de là le terme de sphexisme, pour désigner le comportement qui paraît délibéré mais n'est qu'un programme rigide incapable de s'adapter.
Des études ultérieures ont nuancé l'expérience : toutes les guêpes ne tombent pas indéfiniment dans la boucle et certaines finissent par modifier leur schéma.

Cycle de vie et biologie

Type de squelette: Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)
Habitat et milieu: Prairies, jardins et bords de chemin de l'est de l'Amérique du Nord

Sources consultées: Fabre, Souvenirs entomologiques · Wooldridge, The Machinery of the Brain · Keijzer (2013), Biology and Philosophy

Où l'observer

Meilleure saison : De juillet à septembre, sur les fleurs d'ombellifères et de menthe

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Les points marquent les parcs où sa présence est documentée.

Où l'observer

Parcs et sites de plongée où cette espèce a été documentée — 10 affichés sur 31 documentés.

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