Askania-Nova

Askania-Nova è stata istituita nel 1898 nella provincia di Cherson, nell'Ucraina meridionale, ed è l'area protetta più antica del Paese e una delle più antiche al mondo. La fondò Friedrich Falz-Fein, un proprietario terriero di origine tedesca che sottrasse una parte delle sue terre all'agricoltura e al pascolo proprio mentre l'aratro avanzava su tutta la steppa pontica.

Quella decisione salvò quello che oggi è il suo valore maggiore: alcune migliaia di ettari di steppa a stipa mai arata, l'unica distesa di questo tipo rimasta in Europa. Il resto della steppa pontica, che si estendeva dalla Romania al Kazakistan, fu trasformato in terreno coltivato nel corso del XIX e del XX secolo. La vegetazione è composta da graminacee dei generi Stipa e Festuca, con una fioritura primaverile intensa e una composizione floristica irripetibile.

Falz-Fein creò inoltre un parco zoologico e un arboreto in cui acclimatò specie di fauna steppica di tutto il mondo, e Askania-Nova resta un centro di riferimento per l'allevamento in semilibertà: qui si conserva una delle popolazioni più importanti di cavallo di Przewalski, estinto in natura e poi reintrodotto in Mongolia a partire da nuclei come questo, insieme a saighe, bisonti, antilopi e otarde. L'UNESCO l'ha riconosciuta riserva della biosfera nel 1984.