Askania-Nova

Askania-Nova foi criada em 1898 na província de Kherson, no sul da Ucrânia, e é a área protegida mais antiga do país e uma das mais antigas do mundo. Fundou-a Friedrich Falz-Fein, proprietário rural de origem alemã que subtraiu uma porção das suas terras à exploração agrícola e pecuária quando o arado avançava sobre toda a estepe pôntica.

Essa decisão salvou o que é hoje o seu maior valor: alguns milhares de hectares de estepe de stipa que nunca foram lavrados, a única superfície com estas características que resta na Europa. O resto da estepe pôntica, que se estendia da Roménia ao Cazaquistão, foi convertido em terra de cultivo ao longo dos séculos XIX e XX. A vegetação é de gramíneas dos géneros Stipa e Festuca, com uma floração primaveril intensa e uma composição florística irrepetível.

Falz-Fein criou ainda um parque zoológico e um arboreto onde aclimatou espécies de fauna estepária de todo o mundo, e Askania-Nova continua a ser um centro de referência na criação em semiliberdade: aqui se conserva uma das populações mais importantes do cavalo-de-Przewalski, extinto em estado selvagem e depois reintroduzido na Mongólia a partir de núcleos como este, a par de saigas, bisontes, antílopes e abetardas. A UNESCO reconheceu-a como reserva da biosfera em 1984.