Huanglong

Huanglong, il «Drago Giallo», si trova nel settore meridionale della catena del Minshan, nel nord-ovest della provincia del Sichuan, circa 370 chilometri a nord-nord-ovest di Chengdu. Deve il nome e la fama a un sistema di vasche di travertino a gradoni che occupano la valle di Huanglonggou: migliaia di bacini dai bordi arrotondati, formati dalla precipitazione di calcite da acque cariche di carbonati, che riflettono tonalità turchesi, dorate e arancioni e che, visti dall'alto, ricordano le squame di un drago che risale la valle.

Questo sistema di travertino è uno dei meglio sviluppati al mondo, ma il sito protegge molto di più. Comprende cime innevate oltre i 5.000 metri, alcuni dei ghiacciai più orientali della Cina, cascate, sorgenti termali, gole e una successione completa di ecosistemi forestali di montagna, dal bosco misto dei fondovalle alla prateria alpina.

Questa varietà di ambienti sostiene una fauna di grande valore: Huanglong è habitat del panda gigante e del rinopiteco dorato, entrambi minacciati, oltre che del takin, del mosco e di un'avifauna di montagna che comprende fagiani rari. Il sito è stato iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 1992, nella stessa tornata di Jiuzhaigou e Wulingyuan, e la sua gestione concilia la conservazione con un afflusso turistico molto elevato, concentrato sulle passerelle che attraversano la valle delle vasche.