Mare di sabbia del Namib

Il Mare di sabbia del Namib è stato iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2013 e abbraccia circa 30.777 km² del deserto del Namib, sulla costa atlantica della Namibia, all'interno del Parco nazionale Namib-Naukluft.

È l'unico deserto costiero del pianeta con estesi campi di dune modellati dalla nebbia. La corrente fredda del Benguela, che risale dall'Antartico lungo la costa, condensa l'umidità dell'aria e produce una nebbia fitta che penetra per decine di chilometri nell'entroterra. Questa nebbia è l'unica fonte d'acqua significativa in una regione dove non piove quasi mai, e ha determinato l'evoluzione dell'intero ecosistema.

Le dune sono tra le più alte del mondo, con creste che a Sossusvlei superano i trecento metri, e il loro colore arancione si deve all'ossidazione del ferro contenuto in una sabbia trasportata per migliaia di chilometri dal fiume Orange e riportata a terra dal vento e dalle correnti. La fauna ha sviluppato adattamenti straordinari per catturare l'acqua della nebbia: coleotteri tenebrionidi che si mettono a testa in giù sulla cresta delle dune perché le gocce scivolino fino alla bocca, gechi che si leccano gli occhi e piante come Welwitschia mirabilis, capace di vivere più di mille anni con due sole foglie. Il Namib è inoltre il deserto più antico del mondo, con almeno cinquantacinque milioni di anni di aridità ininterrotta.