Mar de Arena del Namib

El Mar de Arena del Namib se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 2013 y abarca unos 30.777 km² del desierto del Namib, en la costa atlántica de Namibia, dentro del Parque Nacional Namib-Naukluft.

Es el único desierto costero del planeta que presenta campos de dunas extensos modelados por la niebla. La corriente fría de Benguela, que asciende desde el Antártico a lo largo de la costa, condensa la humedad del aire y produce una niebla densa que penetra decenas de kilómetros tierra adentro. Esa niebla es la única fuente de agua significativa en una región donde apenas llueve, y ha determinado la evolución de todo el ecosistema.

Las dunas son de las más altas del mundo, con crestas que superan los trescientos metros en Sossusvlei, y su color anaranjado se debe a la oxidación del hierro de una arena transportada durante miles de kilómetros por el río Orange y devuelta a tierra por el viento y las corrientes. La fauna ha desarrollado adaptaciones extraordinarias para captar el agua de la niebla: escarabajos tenebriónidos que se colocan de cabeza en la cresta de las dunas para que las gotas resbalen hasta su boca, geckos que se lamen los ojos, y plantas como la Welwitschia mirabilis, que puede vivir más de mil años con solo dos hojas. El desierto del Namib es además el más antiguo del mundo, con al menos cincuenta y cinco millones de años de aridez continuada.