Mar de Areia do Namibe

O Mar de Areia do Namibe foi inscrito na Lista do Património Mundial em 2013 e abrange cerca de 30 777 km² do deserto do Namibe, na costa atlântica da Namíbia, dentro do Parque Nacional Namib-Naukluft.

É o único deserto costeiro do planeta que apresenta extensos campos de dunas modelados pelo nevoeiro. A corrente fria de Benguela, que sobe desde o Antártico ao longo da costa, condensa a humidade do ar e produz um nevoeiro denso que penetra dezenas de quilómetros terra adentro. Esse nevoeiro é a única fonte de água significativa numa região onde quase não chove, e determinou a evolução de todo o ecossistema.

As dunas estão entre as mais altas do mundo, com cristas que ultrapassam os trezentos metros em Sossusvlei, e a sua cor alaranjada deve-se à oxidação do ferro de uma areia transportada ao longo de milhares de quilómetros pelo rio Orange e devolvida a terra pelo vento e pelas correntes. A fauna desenvolveu adaptações extraordinárias para captar a água do nevoeiro: escaravelhos tenebrionídeos que se colocam de cabeça para baixo na crista das dunas para que as gotas escorram até à boca, osgas que lambem os próprios olhos, e plantas como a Welwitschia mirabilis, que pode viver mais de mil anos com apenas duas folhas. O deserto do Namibe é, além disso, o mais antigo do mundo, com pelo menos cinquenta e cinco milhões de anos de aridez contínua.