Sundarbans (Bangladesh)

Le Sundarbans si estendono sul delta comune del Gange, del Brahmaputra e del Meghna, tra il Bangladesh e l'India, e costituiscono la più grande foresta di mangrovie ininterrotta del mondo. La parte bengalese è stata iscritta nella Lista del Patrimonio mondiale nel 1997; quella indiana lo era stata nel 1987 come bene distinto.

Il paesaggio è un labirinto di isole, canali di marea, distese fangose e foresta inondata due volte al giorno dalla marea salmastra. La specie dominante è il sundari, che dà il nome alla regione, e l'insieme funziona da barriera naturale contro i cicloni del golfo del Bengala, proteggendo milioni di persone nell'interno del delta.

Il suo animale simbolo è la tigre del Bengala, con una popolazione che nuota da un'isola all'altra e ha sviluppato una tolleranza all'acqua salmastra insolita per la specie; è anche uno dei pochi luoghi al mondo in cui sono documentati attacchi regolari all'uomo, cosa che condiziona il rapporto delle comunità di raccoglitori di miele e di pescatori con la foresta. Vi vivono inoltre il delfino del Gange, il coccodrillo marino, il cervo pomellato e un'abbondante avifauna. Le minacce sono gravi: la riduzione dell'apporto di acqua dolce dovuta alle dighe a monte, che fa aumentare la salinità, l'innalzamento del livello del mare, i cicloni sempre più intensi e l'attività industriale ai margini dell'area, compresa una centrale a carbone la cui costruzione ha suscitato una controversia internazionale.