Sundarbans (Bangladesh)

Os Sundarbans estendem-se pelo delta comum do Ganges, do Brahmaputra e do Meghna, entre o Bangladeche e a Índia, e constituem a maior floresta de mangal contínua do mundo. A parte bangladechiana foi inscrita na Lista do Património Mundial em 1997; a indiana já o tinha sido em 1987 como bem independente.

A paisagem é um labirinto de ilhas, canais de maré, bancos de lodo e floresta inundada duas vezes por dia pelo fluxo salobro. A espécie dominante é o sundari, que dá nome à região, e o conjunto funciona como barreira natural contra os ciclones do golfo de Bengala, protegendo milhões de pessoas do interior do delta.

A sua fauna emblemática é o tigre-de-Bengala, com uma população que nada entre ilhas e desenvolveu uma tolerância à água salobra pouco frequente na espécie; é também um dos poucos lugares do mundo onde se documentam ataques regulares a pessoas, o que condiciona a relação das comunidades de recoletores de mel e pescadores com a floresta. Alberga ainda golfinho-do-Ganges, crocodilo-de-água-salgada, áxis e uma avifauna abundante. As ameaças são graves: a redução do caudal de água doce devido às barragens a montante, que aumenta a salinidade, a subida do nível do mar, os ciclones cada vez mais intensos e a atividade industrial na sua periferia, incluindo uma central termoelétrica a carvão cuja construção gerou uma controvérsia internacional.