Great Blue Hole

Das Große Blaue Loch ist ein 1996 ausgewiesenes Naturdenkmal in der Mitte des Atolls Lighthouse Reef, rund siebzig Kilometer vor der Küste von Belize, und einer der sieben Bestandteile des Barriereriff-Systems von Belize, das im selben Jahr in die Welterbeliste eingetragen wurde.

Es ist ein nahezu vollkommen kreisrunder Meeresschlot von rund dreihundert Metern Durchmesser und mehr als hundert Metern Tiefe, dessen dunkles Blau auf spektakuläre Weise mit dem Türkis der umgebenden Untiefen kontrastiert – so sehr, dass es aus der Luft und aus dem Weltraum zu erkennen ist.

Sein Ursprung ist karstig und landgebunden: Während der quartären Vereisungen, als der Meeresspiegel weit niedriger lag, war die Gegend Festland, und das Regenwasser löste den Kalkstein und bildete ein Höhlensystem. Die Decke des Hauptraums brach schließlich ein und schuf eine Doline, und als der Meeresspiegel mit dem Abschmelzen stieg, wurde sie überflutet. Unterwasserexpeditionen haben an ihren Wänden mehrere Meter lange Stalaktiten belegt, gegenüber der Senkrechten geneigt, die sich nur im Trockenen gebildet haben können und die zudem spätere tektonische Bewegungen aufzeichnen. Jacques Cousteau erkundete es 1971 und machte es bekannt; heute ist es eines der bekanntesten Tauchziele der Welt.