Gran Agujero Azul

El Gran Agujero Azul es un monumento natural declarado en 1996 en el centro del atolón de Lighthouse Reef, a unos setenta kilómetros de la costa de Belice, y es uno de los siete componentes del Sistema de la Barrera de Arrecifes de Belice inscrito ese mismo año en la Lista del Patrimonio Mundial.

Es una sima marina casi perfectamente circular de unos trescientos metros de diámetro y más de cien de profundidad, cuyo azul oscuro contrasta de forma espectacular con el turquesa de los bajíos que la rodean, hasta el punto de que es reconocible desde el aire y desde el espacio.

Su origen es kárstico y terrestre: durante las glaciaciones del Cuaternario, cuando el nivel del mar era mucho más bajo, la zona era tierra firme y el agua de lluvia disolvió la caliza formando un sistema de cuevas. El techo de la cavidad principal acabó colapsando y creó una dolina, y al subir el nivel del mar con el deshielo quedó inundada. Las expediciones submarinas han documentado en sus paredes estalactitas de varios metros, inclinadas respecto a la vertical, que solo pueden haberse formado en seco y que registran además movimientos tectónicos posteriores. Jacques Cousteau lo exploró y lo popularizó en 1971, y hoy es uno de los destinos de buceo más conocidos del mundo.