Sistema de la Barrera de Arrecifes de Belice

El Sistema de la Barrera de Arrecifes de Belice se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 1996 por los criterios (vii), (ix) y (x). Es un sistema natural excepcional formado por el mayor arrecife de barrera del hemisferio norte, atolones oceánicos, varios centenares de cayos de arena, manglares, lagunas costeras y estuarios, repartidos en siete sitios protegidos.

Es el segundo sistema coralino del mundo tras la Gran Barrera australiana. Sus siete componentes ilustran la historia evolutiva del desarrollo arrecifal y constituyen un hábitat significativo para especies amenazadas como la tortuga marina, el manatí antillano y el cocodrilo americano. El turismo y la pesca emplean aproximadamente a la mitad de la población beliceña y dependen directamente de la salud de estos ecosistemas.

En 2009 el bien fue inscrito en la Lista de Patrimonio Mundial en Peligro por la venta de terrenos para desarrollo privado dentro del sitio, la destrucción de manglares y la extracción de petróleo en alta mar. Tras un periodo intenso de acción conservacionista liderado por el gobierno beliceño en colaboración con la UNESCO, la UICN y la sociedad civil, el Comité lo retiró de esa lista el 26 de junio de 2018. La medida decisiva fue la moratoria a la exploración petrolífera en toda la zona marítima del país. La UNESCO calificó la decisión de momento crucial para la Convención y para los océanos.