Sistema della barriera corallina del Belize

Il Sistema di riserve della barriera corallina del Belize è stato iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 1996 in base ai criteri (vii), (ix) e (x). È un sistema naturale eccezionale formato dalla più grande barriera corallina dell'emisfero nord, da atolli oceanici, diverse centinaia di isolotti sabbiosi (cayes), mangrovie, lagune costiere ed estuari, distribuiti in sette siti protetti.

È il secondo sistema corallino del mondo dopo la Grande barriera corallina australiana. Le sue sette componenti illustrano la storia evolutiva dello sviluppo delle barriere e costituiscono un habitat significativo per specie minacciate come le tartarughe marine, il lamantino delle Antille e il coccodrillo americano. Il turismo e la pesca danno lavoro a circa metà della popolazione del Belize e dipendono direttamente dalla salute di questi ecosistemi.

Nel 2009 il bene fu inserito nella Lista del Patrimonio mondiale in pericolo a causa della vendita di terreni per progetti di sviluppo privati all'interno del sito, della distruzione delle mangrovie e dell'estrazione di petrolio in mare aperto. Dopo un periodo di intensa azione di conservazione guidata dal governo del Belize in collaborazione con l'UNESCO, la IUCN e la società civile, il Comitato lo ha tolto da quella lista il 26 giugno 2018. La misura decisiva è stata la moratoria sull'esplorazione petrolifera nell'intera zona marittima del Paese. L'UNESCO ha definito la decisione un momento cruciale per la Convenzione e per gli oceani.