Sistema da Barreira de Recifes do Belize

O Sistema da Barreira de Recifes do Belize foi inscrito na Lista do Património Mundial em 1996 pelos critérios (vii), (ix) e (x). É um sistema natural excecional formado pelo maior recife de barreira do hemisfério norte, atóis oceânicos, várias centenas de ilhéus de areia, mangais, lagoas costeiras e estuários, repartidos por sete sítios protegidos.

É o segundo sistema coralino do mundo, a seguir à Grande Barreira australiana. Os seus sete componentes ilustram a história evolutiva do desenvolvimento dos recifes e constituem um habitat significativo para espécies ameaçadas como as tartarugas marinhas, o manatim-das-Antilhas e o crocodilo-americano. O turismo e a pesca empregam aproximadamente metade da população belizenha e dependem diretamente da saúde destes ecossistemas.

Em 2009, o bem foi inscrito na Lista do Património Mundial em Perigo devido à venda de terrenos para desenvolvimento privado dentro do sítio, à destruição de mangais e à extração de petróleo ao largo. Após um período intenso de ação conservacionista liderado pelo governo belizenho em colaboração com a UNESCO, a UICN e a sociedade civil, o Comité retirou-o dessa lista a 26 de junho de 2018. A medida decisiva foi a moratória à prospeção petrolífera em toda a zona marítima do país. A UNESCO qualificou a decisão como um momento crucial para a Convenção e para os oceanos.