Système de la barrière de corail du Belize

Le Système de la barrière de corail du Belize a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1996 au titre des critères (vii), (ix) et (x). C'est un système naturel exceptionnel formé par la plus grande barrière de corail de l'hémisphère nord, des atolls océaniques, plusieurs centaines de cayes de sable, des mangroves, des lagunes côtières et des estuaires, répartis sur sept sites protégés.

C'est le deuxième système corallien du monde après la Grande Barrière australienne. Ses sept composantes illustrent l'histoire évolutive du développement récifal et constituent un habitat significatif pour des espèces menacées comme la tortue marine, le lamantin des Antilles et le crocodile américain. Le tourisme et la pêche emploient approximativement la moitié de la population bélizienne et dépendent directement de la santé de ces écosystèmes.

En 2009 le bien a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril à cause de la vente de terrains pour un aménagement privé à l'intérieur du site, de la destruction de mangroves et de l'extraction de pétrole en haute mer. Après une période intense d'action de conservation menée par le gouvernement bélizien en collaboration avec l'UNESCO, l'UICN et la société civile, le Comité l'a retiré de cette liste le 26 juin 2018. La mesure décisive a été le moratoire sur l'exploration pétrolière dans toute la zone maritime du pays. L'UNESCO a qualifié la décision de moment crucial pour la Convention et pour les océans.