Grand Trou Bleu

Le Grand Trou Bleu est un monument naturel classé en 1996 au centre de l'atoll de Lighthouse Reef, à quelque soixante-dix kilomètres de la côte du Belize, et c'est l'une des sept composantes du Réseau de réserves du récif de la barrière du Belize inscrit cette même année sur la Liste du patrimoine mondial.

C'est un gouffre marin presque parfaitement circulaire de quelque trois cents mètres de diamètre et de plus de cent de profondeur, dont le bleu sombre contraste de façon spectaculaire avec le turquoise des hauts-fonds qui l'entourent, au point qu'il est reconnaissable depuis les airs et depuis l'espace.

Son origine est karstique et terrestre : pendant les glaciations du Quaternaire, quand le niveau de la mer était bien plus bas, la zone était terre ferme et l'eau de pluie a dissous le calcaire en formant un réseau de grottes. Le toit de la cavité principale a fini par s'effondrer et a créé une doline, et à la remontée du niveau de la mer avec la fonte des glaces elle s'est trouvée inondée. Les expéditions sous-marines ont documenté sur ses parois des stalactites de plusieurs mètres, inclinées par rapport à la verticale, qui n'ont pu se former qu'à sec et qui enregistrent en outre des mouvements tectoniques postérieurs. Jacques Cousteau l'a exploré et l'a popularisé en 1971, et c'est aujourd'hui l'une des destinations de plongée les plus connues du monde.