Grande Buraco Azul

O Grande Buraco Azul é um monumento natural declarado em 1996 no centro do atol de Lighthouse Reef, a cerca de setenta quilómetros da costa do Belize, e é um dos sete componentes do Sistema da Barreira de Recifes do Belize inscrito nesse mesmo ano na Lista do Património Mundial.

É um algar marinho quase perfeitamente circular, com cerca de trezentos metros de diâmetro e mais de cem de profundidade, cujo azul-escuro contrasta de forma espetacular com o turquesa dos baixios que o rodeiam, ao ponto de ser reconhecível do ar e do espaço.

A sua origem é cársica e terrestre: durante as glaciações do Quaternário, quando o nível do mar era muito mais baixo, a zona era terra firme e a água da chuva dissolveu o calcário, formando um sistema de grutas. O teto da cavidade principal acabou por colapsar e criou uma dolina, que ficou inundada quando o nível do mar subiu com o degelo. As expedições subaquáticas documentaram nas suas paredes estalactites de vários metros, inclinadas em relação à vertical, que só podem ter-se formado a seco e que registam, além disso, movimentos tectónicos posteriores. Jacques Cousteau explorou-o e popularizou-o em 1971, e hoje é um dos destinos de mergulho mais conhecidos do mundo.