Great Blue Hole

Il Great Blue Hole è un monumento naturale istituito nel 1996 al centro dell'atollo di Lighthouse Reef, a una settantina di chilometri dalla costa del Belize, ed è una delle sette componenti del Sistema di riserve della barriera corallina del Belize, iscritto quello stesso anno nella Lista del Patrimonio mondiale.

È una voragine marina quasi perfettamente circolare, di circa trecento metri di diametro e più di cento di profondità, il cui blu scuro contrasta in modo spettacolare con il turchese dei bassi fondali circostanti, al punto da essere riconoscibile dall'aereo e dallo spazio.

La sua origine è carsica e terrestre: durante le glaciazioni del Quaternario, quando il livello del mare era molto più basso, la zona era terraferma e l'acqua piovana sciolse il calcare formando un sistema di grotte. La volta della cavità principale finì per crollare creando una dolina che, quando il livello del mare risalì con lo scioglimento dei ghiacci, venne sommersa. Le spedizioni subacquee hanno documentato sulle sue pareti stalattiti lunghe diversi metri, inclinate rispetto alla verticale, che possono essersi formate solo all'asciutto e che registrano inoltre movimenti tettonici successivi. Jacques Cousteau lo esplorò e lo rese celebre nel 1971, e oggi è uno dei siti d'immersione più famosi del mondo.