Los Alcornocales

Der Naturpark Los Alcornocales wurde am 28. Juli 1989 ausgewiesen und schützt 167.767 Hektar am westlichen Ende der Betischen Kordillere, verteilt auf siebzehn Gemeinden der Provinz Cádiz und eine von Málaga. Er bildet einen von Süden nach Norden ausgerichteten Streifen, der von der Küste bei Tarifa, unmittelbar an der Straße von Gibraltar, bis zu den Gebirgszügen des Binnenlandes reicht, und grenzt im Norden an die Sierra de Grazalema und im Süden an den Naturpark del Estrecho. Er beherbergt die größte erhaltene und ertragreiche Korkeichenwaldfläche der Iberischen Halbinsel und eine der bedeutendsten der Welt, ununterbrochen zur Korkgewinnung genutzt.

Das Relief besteht aus Gebirgszügen aus Sandstein und Schiefer mit steilen Hängen und Gipfeln um die 1.000 m; der höchste ist der Aljibe mit 1.092 m. Sein ungewöhnlichstes Merkmal sind die Canutos: enge und tiefe, nach Norden ausgerichtete Täler, in denen sich die vom Meer heranziehende Feuchte sammelt und regelrechte Nebelwälder bildet. In ihnen überdauert ein Lorbeerwald subtropischen Zuschnitts, einzigartig im kontinentalen Europa, mit Lorbeer, Rhododendron, Faulbaum, Lorbeerblättrigem Schneeball und Erle, begleitet von Stechpalme und zahlreichen Farnarten, die in diesen Breiten äußerst selten sind. Es ist Reliktvegetation: Diese Waldart bedeckte während des Tertiärs weite Teile Mittel- und Südeuropas und entkam hier den Eiszeiten. In einigen Canutos wächst sogar Psilotum nudum, einer der ursprünglichsten Gefäßpflanzentypen, die es gibt, dessen übrige Bestände Tausende von Kilometern entfernt in subtropischen Gegenden des Planeten liegen.

Das Wasser ist der bestimmende Faktor dieses ganzen Reichtums: Durch den Park fließen die Flüsse Barbate, Guadalete, Guadiaro, Guadarranque, Palmones und Jara, und es gibt ein dichtes Netz von Bächen, Grundwasserleitern und Stauseen. Zur Tierwelt gehören eine beachtliche Amphibiengemeinschaft in den Bächen, Raubtiere wie der Ichneumon, der Dachs, der Fischotter, die Ginsterkatze und die Wildkatze sowie das maurische Reh als kennzeichnendes Huftier. Seine Lage an der Meerenge macht ihn zudem zu einem Schlüsselort des Vogelzugs von Greifvögeln und segelnden Großvögeln zwischen Europa und Afrika.