Los Alcornocales

Le parc naturel de Los Alcornocales a été classé le 28 juillet 1989 et il protège 167 767 hectares à l'extrémité occidentale de la cordillère Bétique, répartis entre dix-sept communes de la province de Cadix et une de celle de Malaga. Il forme une frange orientée du sud au nord qui va de la côte de Tarifa, dans le détroit de Gibraltar même, jusqu'aux sierras de l'intérieur, et il touche au nord à la Sierra de Grazalema et au sud au parc naturel du Détroit. Il abrite le plus grand massif conservé et productif de subéraie de la péninsule Ibérique et l'un des plus importants du monde, exploité de façon continue pour l'extraction du liège.

Le relief est fait de sierras de grès et de schistes aux pentes marquées et aux sommets qui tournent autour de 1 000 m ; le plus élevé est l'Aljibe, avec 1 092 m. Son trait le plus singulier sont les canutos : vallées étroites et profondes, orientées au nord, où l'humidité qui arrive de la mer s'accumule et forme de véritables forêts de brouillard. Y survit une laurisylve de type subtropical unique en Europe continentale, avec le laurier, le rhododendron, la bourdaine, le laurier-tin et l'aulne, accompagnés du houx et de nombreuses espèces de fougères très rares à ces latitudes. C'est une végétation relique : ce type de forêt couvrait une bonne part du centre et du sud de l'Europe au Tertiaire et il a échappé ici aux glaciations. Dans certains canutos pousse même Psilotum nudum, l'un des types de plante vasculaire les plus primitifs qui existent, dont les autres populations se trouvent à des milliers de kilomètres, dans des zones subtropicales de la planète.

L'eau est le facteur déterminant de toute cette richesse : le parc est traversé par les rivières Barbate, Guadalete, Guadiaro, Guadarranque, Palmones et Jara, et il y a un réseau dense de ruisseaux, d'aquifères et de réservoirs. La faune comprend une communauté remarquable d'amphibiens dans les ruisseaux, des carnivores comme la mangouste ichneumon, le blaireau, la loutre, la genette et le chat sauvage, et le chevreuil maure comme ongulé caractéristique. Sa position près du détroit en fait en outre un point clé du passage migratoire des rapaces et des autres planeurs entre l'Europe et l'Afrique.