Los Alcornocales

O Parque Natural de Los Alcornocales foi declarado a 28 de julho de 1989 e protege 167 767 hectares no extremo ocidental da Cordilheira Bética, repartidos por dezassete municípios da província de Cádis e um de Málaga. Forma uma faixa orientada de sul para norte que vai desde a costa de Tarifa, no próprio Estreito de Gibraltar, até às serras do interior, e confina a norte com a Serra de Grazalema e a sul com o Parque Natural do Estreito. Alberga a maior massa conservada e produtiva de sobreiral da Península Ibérica e uma das mais importantes do mundo, aproveitada de forma contínua para a extração de cortiça.

O relevo é de serras de arenitos e xistos com declives acentuados e cumes que rondam os 1000 m; o mais alto é o Aljibe, com 1092 m. O seu traço mais singular são os canutos: vales estreitos e profundos, orientados a norte, onde a humidade que chega do mar se acumula e forma autênticas florestas de nevoeiro. Neles sobrevive uma laurissilva de tipo subtropical única na Europa continental, com loureiro, rododendro, sanguinho-de-água, folhado e amieiro, acompanhados de azevinho e de numerosas espécies de fetos raríssimas nestas latitudes. É vegetação relíquia: este tipo de floresta cobria boa parte do centro e do sul da Europa durante o Terciário e aqui escapou às glaciações. Em alguns canutos cresce até Psilotum nudum, um dos tipos de planta vascular mais primitivos que existem, cujas outras populações se encontram a milhares de quilómetros, em zonas subtropicais do planeta.

A água é o fator determinante de toda essa riqueza: pelo parque correm os rios Barbate, Guadalete, Guadiaro, Guadarranque, Palmones e Jara, e existe uma densa rede de ribeiros, aquíferos e albufeiras. A fauna inclui uma notável comunidade de anfíbios nos ribeiros, carnívoros como o saca-rabos, o texugo, a lontra, a geneta e o gato-bravo, e o corço — na forma conhecida em espanhol como «corzo morisco» — como ungulado característico. A sua posição junto ao Estreito torna-o, além disso, um ponto-chave da passagem migratória de aves de rapina e planadoras entre a Europa e a África.