Los Alcornocales

Il Parco naturale di Los Alcornocales è stato istituito il 28 luglio 1989 e protegge 167.767 ettari all'estremità occidentale della Cordigliera Betica, distribuiti tra diciassette comuni della provincia di Cadice e uno di quella di Malaga. Forma una fascia orientata da sud a nord che va dalla costa di Tarifa, proprio sullo Stretto di Gibilterra, fino alle sierre dell'interno, e confina a nord con la Sierra de Grazalema e a sud con il Parco naturale dell'Estrecho. Ospita la più grande sughereta conservata e produttiva della penisola iberica, una delle più importanti al mondo, sfruttata senza interruzione per l'estrazione del sughero.

Il rilievo è fatto di sierre di arenaria e ardesia con pendii accentuati e cime intorno ai 1.000 m; la più alta è l'Aljibe, con 1.092 m. Il suo tratto più singolare sono i canutos: valli strette e profonde, esposte a nord, dove l'umidità che arriva dal mare si accumula e dà origine a vere e proprie foreste nebulose. Vi sopravvive una laurisilva di tipo subtropicale unica nell'Europa continentale, con alloro, rododendro, l'arbusto chiamato in spagnolo avellanillo, viburno tino e ontano, accompagnati dall'agrifoglio e da numerose specie di felci rarissime a queste latitudini. È una vegetazione relitta: questo tipo di foresta ricopriva buona parte dell'Europa centrale e meridionale durante il Terziario e qui è sfuggito alle glaciazioni. In alcuni canutos cresce perfino Psilotum nudum, uno dei tipi di pianta vascolare più primitivi esistenti, le cui altre popolazioni si trovano a migliaia di chilometri di distanza, in zone subtropicali del pianeta.

L'acqua è il fattore determinante di tutta questa ricchezza: il parco è attraversato dai fiumi Barbate, Guadalete, Guadiaro, Guadarranque, Palmones e Jara, e possiede una fitta rete di torrenti, falde acquifere e bacini artificiali. La fauna comprende una notevole comunità di anfibi nei torrenti, carnivori come la mangusta egiziana, il tasso, la lontra, la genetta e il gatto selvatico, e come ungulato caratteristico il capriolo, qui chiamato corzo morisco. La posizione accanto allo Stretto ne fa inoltre un punto chiave della rotta migratoria dei rapaci e degli altri uccelli veleggiatori tra Europa e Africa.