Mesa Verde

Der Nationalpark Mesa Verde wurde 1906 im Südwesten Colorados eingerichtet und war der erste US-amerikanische Nationalpark, der geschaffen wurde, um ein von Menschen errichtetes Erbe zu schützen und nicht eine Naturlandschaft. Präsident Theodore Roosevelt wies ihn aus, um die Werke des Menschen zu bewahren – so die Worte des Gesetzes selbst.

Die Mesa ist eine von tiefen Cañons durchzogene Sandsteinplattform, und in den natürlichen Abris, die in ihre Wände eingeschnitten sind, errichteten die Vorfahren der Pueblo-Völker zwischen dem 6. und dem 13. Jahrhundert ein außergewöhnliches Ensemble aus Wohnbauten, Kivas und Speichern. Der Cliff Palace mit mehr als hundertfünfzig Räumen ist die größte Anlage dieser Art in Nordamerika. Gegen Ende des 13. Jahrhunderts verließ die Bevölkerung die Gegend in einem Vorgang, der mit einer anhaltenden Dürre in Verbindung steht, und zog nach Süden, wo ihre Nachfahren die heutigen Pueblo-Gemeinschaften bilden.

Das natürliche Umfeld besteht aus Wäldern der Pinyon-Kiefer und des Wacholders sowie aus dem Gebüsch des Colorado-Plateaus, mit Puma, Schwarzbär, Maultierhirsch und einer Vogelwelt der Cañons. Waldbrände sind eine wiederkehrende Bedrohung gewesen und haben in den letzten Jahrzehnten einen großen Teil der Parkfläche erfasst, dabei aber auch Fundstätten freigelegt, die bis dahin von der Vegetation verborgen waren.