Mesa Verde

O Parque Nacional de Mesa Verde foi criado em 1906 no sudoeste do Colorado e foi o primeiro parque nacional norte-americano criado para proteger um património construído por seres humanos e não uma paisagem natural. O presidente Theodore Roosevelt declarou-o para preservar as obras do homem, nas palavras da própria lei.

A mesa é uma plataforma de arenito sulcada por desfiladeiros profundos, e nos abrigos naturais escavados nas suas paredes os povos ancestrais pueblo construíram entre os séculos VI e XIII um conjunto extraordinário de habitações, kivas e armazéns. O Cliff Palace, com mais de cento e cinquenta divisões, é o maior complexo deste tipo da América do Norte. No final do século XIII a população abandonou a zona num processo ligado a uma seca prolongada e deslocou-se para sul, onde os seus descendentes formam as atuais comunidades pueblo.

O meio natural é de bosque de pinheiros-pinyon e zimbros e de matagal do planalto do Colorado, com puma, urso-negro, veado-mula e uma avifauna de desfiladeiro. Os incêndios florestais têm sido uma ameaça recorrente e afetaram boa parte da superfície do parque nas últimas décadas, deixando além disso a descoberto sítios arqueológicos até então ocultos pela vegetação.