Mesa Verde

Il Parco nazionale di Mesa Verde è stato istituito nel 1906 nel sud-ovest del Colorado ed è stato il primo parco nazionale statunitense creato per proteggere un patrimonio costruito dall'uomo anziché un paesaggio naturale. Il presidente Theodore Roosevelt lo istituì per preservare le opere dell'uomo, secondo le parole della legge stessa.

La mesa è un altopiano di arenaria solcato da canyon profondi, e nei ripari naturali scavati nelle sue pareti i Pueblo ancestrali costruirono tra il VI e il XIII secolo uno straordinario complesso di abitazioni, kiva e magazzini. Cliff Palace, con più di centocinquanta ambienti, è il più grande complesso di questo tipo del Nord America. Alla fine del XIII secolo la popolazione abbandonò la zona, in un processo legato a una siccità prolungata, e si spostò a sud, dove i suoi discendenti formano le attuali comunità pueblo.

L'ambiente naturale è quello del bosco di pino pinyon e ginepro e della boscaglia dell'altopiano del Colorado, con puma, orso nero, cervo mulo e un'avifauna di canyon. Gli incendi boschivi sono stati una minaccia ricorrente e negli ultimi decenni hanno colpito buona parte della superficie del parco, portando peraltro alla luce siti fino ad allora nascosti dalla vegetazione.