Pepsis grossa

• La sua puntura occupa il livello più alto della scala del dolore di Schmidt: viene descritta come una scossa elettrica accecante che dura circa cinque minuti, e il consiglio pratico degli entomologi è semplicemente quello di sdraiarsi e urlare.
• Eppure non è aggressiva e non punge quasi mai le persone, a meno che non venga maneggiata.
• È l'insetto ufficiale dello stato del Nuovo Messico, scelto con una votazione tra gli scolari nel 1989.
• La sua puntura è la seconda più dolorosa del mondo degli insetti: ottiene un punteggio di 4,0 nella scala del dolore di Schmidt, dietro soltanto alla formica proiettile.
• Il veleno, però, è ben poco tossico. La dose letale misurata nel topo è altissima, quindi il suo valore difensivo si basa esclusivamente sul dolore, non sul danno. Schmidt la descrisse come una scossa elettrica accecante che dura circa cinque minuti.
• Pungono solo le femmine, perché sono le uniche a cacciare.
• Caccia tarantole molto più grandi di lei. Individua la tana, fa uscire il ragno, lo paralizza con una puntura precisa e lo trascina fino a un nido dove gli depone sopra un solo uovo. La larva lo divora vivo, lasciando per ultimi gli organi vitali.
• Le tarantole non vincono: gli specialisti osservano che non si conosce un solo caso documentato in cui il ragno abbia ucciso la vespa.
• Quel dolore estremo ha generato un intero complesso mimetico: altre vespe del gruppo condividono la sua colorazione di avvertimento (mimetismo mülleriano) e diversi insetti innocui la imitano (mimetismo batesiano).
• È l'insetto ufficiale dello stato del Nuovo Messico, scelto nel 1989 con una votazione tra gli scolari.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Deserti e macchie aride del Nord America meridionale e del Sud America

Maturità sessuale

Solo le femmine cacciano e pungono: il pungiglione è un ovopositore modificato e i maschi ne sono privi. Entrambi i sessi formano aggregazioni miste sulla vegetazione durante il caldo di mezzogiorno e di notte

Gestazione / incubazione

L'uovo schiude dopo 3-4 giorni e la larva consuma la tarantola viva per diverse settimane, lasciando per ultimi gli organi vitali; la uccide al quinto stadio, tesse un bozzolo di seta e si impupa. Lo sviluppo completo da uovo ad adulto richiede circa 41 giorni a 30 °C e 70 % di umidità relativa

Dimensioni della cucciolata / covata

Un solo uovo per tarantola, deposto sull'addome del ragno paralizzato; la femmina lo trascina in una tana, spesso quella del ragno stesso, e ne sigilla l'ingresso

Fonti consultate: Schmidt (2004 y 2016), The Sting of the Wild · Natural History Museum de Londres · Encyclopaedia Britannica · Vardy (2000) · Arizona-Sonora Desert Museum, ficha Pepsis Wasp · Britannica, ficha Tarantula hawk · guia de identificacion del genero Pepsis · Ficha de especie de Pepsis grossa · guia de identificacion de Pepsis · Ficha de especie de Pepsis grossa (Backyard Nature) · Arizona-Sonora Desert Museum

Periodo migliore: Le femmine cacciano camminando, con le ali tremolanti e le antenne vibranti, soprattutto nelle prime e nelle ultime ore del giorno per evitare il surriscaldamento; gli adulti suggono nettare, in particolare di asclepiadi