Pepsis grossa

• A sua picada ocupa o nível mais alto da escala de dor de Schmidt: é descrita como uma descarga elétrica ofuscante que dura cerca de cinco minutos, e a recomendação prática dos entomólogos é simplesmente deitar-se e gritar.
• Apesar disso, não é agressiva e quase nunca pica as pessoas se não for manipulada.
• É o inseto oficial do estado do Novo México, escolhido por votação de alunos das escolas em 1989.
• A sua picada é a segunda mais dolorosa do mundo dos insetos: pontua 4,0 na escala de dor de Schmidt, só atrás da tocandira.
• Mas o veneno quase não é tóxico. A dose letal medida em ratinho é altíssima, pelo que o seu valor defensivo assenta exclusivamente na dor, não no dano. Schmidt descreveu-a como uma descarga elétrica ofuscante que dura cerca de cinco minutos.
• Só as fêmeas picam, porque são as únicas que caçam.
• Caça tarântulas muito maiores do que ela. Localiza a toca, faz sair a aranha, paralisa-a com uma picada precisa e arrasta-a até um ninho onde põe um único ovo sobre ela. A larva devora-a viva, deixando os órgãos vitais para o fim.
• As tarântulas não ganham: os especialistas assinalam que não se conhece nenhum caso documentado em que a aranha mate a vespa.
• Essa dor extrema gerou todo um complexo de mimetismo: outras vespas do grupo partilham a sua coloração de aviso (mimetismo mülleriano) e vários insetos inofensivos imitam-na (mimetismo batesiano).
• É o inseto oficial do estado do Novo México, escolhido em 1989 por votação de alunos.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Desertos e matagais áridos do sul da América do Norte e da América do Sul

Maturidade sexual

Só as fêmeas caçam e picam: o ferrão é um ovipositor modificado e os machos não o têm. Ambos os sexos formam agregações mistas sobre a vegetação durante o calor do meio-dia e à noite

Gestação / incubação

O ovo eclode aos 3-4 dias e a larva consome a tarântula viva durante várias semanas, deixando os órgãos vitais para o fim; mata-a no quinto estádio, tece um casulo de seda e empupa. O desenvolvimento completo de ovo a adulto requer cerca de 41 dias a 30 °C e 70 % de humidade relativa

Tamanho da ninhada / postura

Um só ovo por tarântula, depositado sobre o abdómen da aranha paralisada; a fêmea arrasta-a até uma toca, muitas vezes a da própria aranha, e sela a entrada

Fontes consultadas: Schmidt (2004 y 2016), The Sting of the Wild · Natural History Museum de Londres · Encyclopaedia Britannica · Vardy (2000) · Arizona-Sonora Desert Museum, ficha Pepsis Wasp · Britannica, ficha Tarantula hawk · guia de identificacion del genero Pepsis · Ficha de especie de Pepsis grossa · guia de identificacion de Pepsis · Ficha de especie de Pepsis grossa (Backyard Nature) · Arizona-Sonora Desert Museum

Melhor época: As fêmeas caçam a caminhar, com as asas a tremer e as antenas a vibrar, sobretudo ao início e ao fim do dia para evitar o sobreaquecimento; os adultos sugam néctar, em especial de asclépias