Mesa Verde

Le parc national de Mesa Verde a été créé en 1906 dans le sud-ouest du Colorado, et il a été le premier parc national des États-Unis créé pour protéger un patrimoine construit par des êtres humains et non un paysage naturel. Le président Theodore Roosevelt l'a classé pour préserver les œuvres de l'homme, selon les termes de la loi elle-même.

La mesa est une plateforme de grès creusée de canyons profonds, et dans les abris naturels taillés dans ses parois les peuples ancestraux pueblos ont construit entre les VIe et XIIIe siècles un ensemble extraordinaire d'habitations, de kivas et de magasins. Le Cliff Palace, avec plus de cent cinquante pièces, est le plus grand complexe de ce type d'Amérique du Nord. À la fin du XIIIe siècle la population a abandonné la zone dans un processus lié à une sécheresse prolongée et s'est déplacée vers le sud, où ses descendants forment les communautés pueblo actuelles.

L'environnement naturel est une forêt de pinyons et de genévriers et un fourré du plateau du Colorado, avec le couguar, l'ours noir, le cerf mulet et une avifaune de canyon. Les incendies de forêt ont été une menace récurrente et ils ont touché une bonne partie de la superficie du parc au cours des dernières décennies, mettant en outre au jour des sites archéologiques jusqu'alors cachés par la végétation.