Petrified Forest

Der Nationalpark Petrified Forest liegt im Nordosten Arizonas auf dem Colorado-Plateau und schützt rund 895 km² Badlands und halbtrockene Ebenen. Er wurde 1906 zum National Monument erklärt, in der ersten Reihe der vom Antiquities Act gedeckten Ausweisungen, und 1962 zum Nationalpark erhoben; 2004 wurde eine bedeutende Erweiterung seiner Grenzen beschlossen.

Sein Wert ist paläontologisch. Vor rund 220 Millionen Jahren, in der späten Trias, war die Gegend eine tropische Flussebene, die von riesigen Nadelbäumen bedeckt war. Die umgestürzten Stämme wurden von den Hochwassern fortgetragen, von Sediment und Vulkanasche begraben, und die gelöste Kieselsäure ersetzte die organische Substanz Zelle für Zelle, wobei sie den inneren Aufbau des Holzes bewahrte und es mit den Farben der Mineraloxide tränkte. Das Ergebnis sind Felder großer versteinerter Stämme, eine der bedeutendsten Lagerstätten der Welt, durch die Erosion der Chinle-Formation freigelegt.

Eben diese Schichten enthalten Fossilien von Phytosauriern, riesigen Amphibien und einigen der ersten Dinosaurier, und der Park ist eine maßgebliche Fundstätte für die Erforschung der Trias. Die Painted Desert in seinem Nordteil bietet Badlands mit Farbschichten, die auf die unterschiedlichen Mineralgehalte zurückgehen. Der Park bewahrt zudem Petroglyphen und archäologische Fundstätten, darunter Puerco Pueblo, und einen Abschnitt der geschichtsträchtigen Route 66.