Floresta Petrificada

O Parque Nacional da Floresta Petrificada situa-se no nordeste do Arizona, no planalto do Colorado, e protege cerca de 895 km² de badlands e planícies semiáridas. Foi declarado monumento nacional em 1906, no primeiro lote ao abrigo da Lei das Antiguidades, e elevado a parque nacional em 1962; em 2004 foi aprovada uma ampliação importante dos seus limites.

O seu valor é paleontológico. Há cerca de 220 milhões de anos, no Triásico tardio, a região era uma planície fluvial tropical coberta de coníferas gigantes. Os troncos caídos foram arrastados pelas cheias, sepultados por sedimentos e cinza vulcânica, e a sílica dissolvida substituiu a matéria orgânica célula a célula, conservando a estrutura interna da madeira e tingindo-a com as cores dos óxidos minerais. O resultado são campos de troncos fossilizados de grande tamanho, um dos depósitos mais importantes do mundo, postos a descoberto pela erosão da Formação Chinle.

Esses mesmos estratos contêm fósseis de fitossauros, anfíbios gigantes e alguns dos primeiros dinossauros, e o parque é uma jazida de referência para o estudo do Triásico. O Deserto Pintado, no seu setor norte, oferece badlands de cores estratificadas pelos diferentes conteúdos minerais. O parque conserva ainda petróglifos e sítios arqueológicos, entre eles Puerco Pueblo, e um troço da histórica Rota 66.