Petrified Forest

Le parc national de la Forêt pétrifiée se situe dans le nord-est de l'Arizona, sur le plateau du Colorado, et il protège quelque 895 km² de badlands et de plaines semi-arides. Il a été classé monument national en 1906, dans la première fournée protégée par l'Antiquities Act, et élevé au rang de parc national en 1962 ; en 2004 a été approuvée une extension importante de ses limites.

Sa valeur est paléontologique. Il y a quelque 220 millions d'années, au Trias supérieur, la région était une plaine fluviale tropicale couverte de conifères géants. Les troncs tombés ont été entraînés par les crues, ensevelis par le sédiment et la cendre volcanique, et la silice dissoute a remplacé la matière organique cellule par cellule, conservant la structure interne du bois et le teintant des couleurs des oxydes minéraux. Le résultat est fait de champs de troncs fossilisés de grande taille, l'un des dépôts les plus importants du monde, exposés par l'érosion de la Formation de Chinle.

Ces mêmes strates contiennent des fossiles de phytosaures, d'amphibiens géants et de certains des premiers dinosaures, et le parc est un gisement de référence pour l'étude du Trias. Le Désert peint, dans son secteur nord, offre des badlands aux couleurs stratifiées par les différents contenus minéraux. Le parc conserve en outre des pétroglyphes et des gisements archéologiques, dont Puerco Pueblo, et un tronçon de l'historique Route 66.