Petrified Forest

Il Parco nazionale della Foresta Pietrificata si trova nell'Arizona nord-orientale, sull'altopiano del Colorado, e tutela circa 895 km² di calanchi e pianure semiaride. Fu dichiarato monumento nazionale nel 1906, nel primo gruppo istituito in base all'Antiquities Act, ed elevato a parco nazionale nel 1962; nel 2004 è stato approvato un importante ampliamento dei suoi confini.

Il suo valore è paleontologico. Circa 220 milioni di anni fa, nel Triassico superiore, la regione era una pianura fluviale tropicale coperta di conifere giganti. I tronchi caduti furono trascinati dalle piene e sepolti da sedimenti e cenere vulcanica, e la silice disciolta sostituì la materia organica cellula per cellula, conservando la struttura interna del legno e tingendola con i colori degli ossidi minerali. Il risultato sono distese di grandi tronchi fossilizzati, uno dei giacimenti più importanti del mondo, portati alla luce dall'erosione della Formazione Chinle.

Gli stessi strati contengono fossili di fitosauri, anfibi giganti e alcuni dei primi dinosauri, e il parco è un sito di riferimento per lo studio del Triassico. Il Deserto Dipinto, nel settore settentrionale, offre calanchi colorati a fasce dai diversi contenuti minerali. Il parco conserva inoltre petroglifi e siti archeologici, tra cui Puerco Pueblo, e un tratto della storica Route 66.