Petrified Forest

El Parque Nacional del Bosque Petrificado se sitúa en el noreste de Arizona, en la meseta del Colorado, y protege unos 895 km² de badlands y llanuras semiáridas. Fue declarado monumento nacional en 1906, en la primera tanda amparada por la Ley de Antigüedades, y elevado a parque nacional en 1962; en 2004 se aprobó una ampliación importante de sus límites.

Su valor es paleontológico. Hace unos 220 millones de años, en el Triásico tardío, la región era una llanura fluvial tropical cubierta de coníferas gigantes. Los troncos caídos fueron arrastrados por las crecidas, sepultados por sedimento y ceniza volcánica, y el sílice disuelto sustituyó la materia orgánica célula a célula, conservando la estructura interna de la madera y tiñéndola con los colores de los óxidos minerales. El resultado son campos de troncos fosilizados de gran tamaño, uno de los depósitos más importantes del mundo, expuestos por la erosión de la Formación Chinle.

Esos mismos estratos contienen fósiles de fitosaurios, anfibios gigantes y algunos de los primeros dinosaurios, y el parque es un yacimiento de referencia para el estudio del Triásico. El Desierto Pintado, en su sector norte, ofrece badlands de colores estratificados por los distintos contenidos minerales. El parque conserva además petroglifos y yacimientos arqueológicos, entre ellos Puerco Pueblo, y un tramo de la histórica Ruta 66.