Qinghai Hoh Xil

Qinghai Hoh Xil nimmt den äußersten Nordosten des Qinghai-Tibet-Hochlands ein, des ausgedehntesten, höchsten und jüngsten Hochlands der Erde. Es ist ein gewaltiges Gebiet aus Bergen und alpiner Steppe oberhalb von 4.500 Metern, mit ganzjährigen Durchschnittstemperaturen unter null, die bis auf -45 °C absacken können. Die Landschaft ist eine baumlose Frostebene, durchsetzt von einer Ansammlung von Süßwasserseen, die das Schmelzwasser der Schneeberge speist. Hoh Xil bedeutet auf Tibetisch „Herr der zehntausend Berge“.

Diese extremen Bedingungen haben eine einzigartige Artenvielfalt hervorgebracht: Mehr als ein Drittel der Pflanzenarten und sämtliche pflanzenfressenden Säugetiere sind auf dem Hochland endemisch. Hier findet eine der letzten großen Säugetierwanderungen der Erde statt, die von Zehntausenden Tibetantilopen, die jedes Jahr zu den Seebecken von Hoh Xil ziehen, um dort zu setzen; die eingetragene Stätte schützt die vollständige Wanderroute der Art. Begleitet wird sie vom Wildyak, dem Kiang, der Tibetgazelle, dem Wolf und dem Braunbären; insgesamt leben hier mehr als 230 Wildtierarten.

Der Schutz entstand aus einem Notstand. In den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts löste die westliche Mode der Shahtoosh-Schals, gewebt aus dem Flaumhaar der Tibetantilope und mit drei bis vier Tieren je Schal, eine Massenjagd aus, die den Bestand drastisch verringerte. Die Provinzregierung von Qinghai schuf 1995 das Naturreservat Hoh Xil und erhob es 1997 zum nationalen Naturreservat, dem ersten Chinas, das eigens zum Schutz dieser Art eingerichtet wurde. Die Überwachung war wirksam: Im letzten Jahrzehnt wurden keine Wildereifälle verzeichnet, und rund achtzig Wildhüter bewachen die Wanderung von der Schutzstation Sonam Dargye aus. Im Juli 2017 schrieb die UNESCO die Stätte nach den Kriterien der Naturschönheit und der Artenvielfalt in die Welterbeliste ein. Sie grenzt im Osten an Sanjiangyuan, im Westen an das Reservat Changtang und im Norden an das des Altun Shan und bildet so einen Schutzgebietsverbund von kontinentalem Ausmaß.