Qinghai Hoh Xil

Qinghai Hoh Xil occupa l'estremità nord-orientale dell'altopiano del Qinghai-Tibet, l'altopiano più esteso, più alto e più giovane del pianeta. È un'immensa distesa di montagne e steppa alpina situata oltre i 4.500 metri, con temperature medie sotto lo zero tutto l'anno che possono precipitare fino a -45 °C. Il paesaggio è una pianura gelata e priva di alberi, punteggiata da una concentrazione di laghi d'acqua dolce alimentati dal disgelo delle montagne innevate. Hoh Xil significa «signore di diecimila montagne» in tibetano.

Queste condizioni estreme hanno prodotto una biodiversità singolare: più di un terzo delle specie vegetali e la totalità dei mammiferi erbivori sono endemici dell'altopiano. Qui si svolge una delle ultime grandi migrazioni di mammiferi del pianeta, quella delle decine di migliaia di antilopi tibetane che ogni anno raggiungono i bacini lacustri di Hoh Xil per partorire; il bene iscritto tutela l'intera rotta migratoria della specie. Con loro vivono lo yak selvatico, il kiang, la gazzella tibetana, il lupo e l'orso bruno, oltre a una comunità di più di 230 specie di fauna selvatica.

La tutela è nata da un'emergenza. Negli ultimi decenni del Novecento la moda occidentale degli scialli di shahtoosh, tessuti con il sottopelo dell'antilope tibetana e per ciascuno dei quali servono tre o quattro animali, scatenò una strage che ridusse drasticamente la popolazione. Il governo provinciale del Qinghai creò la riserva naturale di Hoh Xil nel 1995 e la elevò a riserva naturale nazionale nel 1997, la prima in Cina istituita specificamente per proteggere questa specie. La sorveglianza si è dimostrata efficace: nell'ultimo decennio non sono stati registrati casi di bracconaggio, e un'ottantina di guardie sorveglia la migrazione dalla stazione di protezione Sonam Dargye. Nel luglio 2017 l'UNESCO ha iscritto il bene nella Lista del Patrimonio mondiale in base ai criteri della bellezza naturale e della biodiversità. Confina a est con Sanjiangyuan, a ovest con la riserva del Changtang e a nord con quella dell'Altun Shan, formando un complesso protetto di dimensioni continentali.