Qinghai Hoh Xil

Qinghai Hoh Xil occupe l'extrémité nord-orientale du plateau Qinghai-Tibet, le plateau le plus étendu, le plus élevé et le plus jeune de la planète. C'est une immense étendue de montagnes et de steppe alpine située au-dessus de 4 500 mètres, avec des températures moyennes sous zéro toute l'année qui peuvent s'effondrer jusqu'à -45 °C. Le paysage est une plaine gelée sans arbres parsemée d'une concentration de lacs d'eau douce alimentés par la fonte des montagnes enneigées. Hoh Xil signifie « seigneur de dix mille montagnes » en tibétain.

Ces conditions extrêmes ont engendré une biodiversité singulière : plus d'un tiers des espèces végétales et la totalité des mammifères herbivores sont endémiques du plateau. C'est ici que se produit l'une des dernières grandes migrations de mammifères de la planète, celle de dizaines de milliers d'antilopes du Tibet qui se déplacent chaque année jusqu'aux bassins lacustres de Hoh Xil pour mettre bas ; le bien inscrit protège la route migratoire complète de l'espèce. S'y ajoutent le yack sauvage, le kiang, la gazelle du Tibet, le loup et l'ours brun, en plus d'une communauté de plus de 230 espèces de faune sauvage.

La protection est née d'une urgence. Dans les dernières décennies du XXe siècle la mode occidentale des châles de shahtoosh, tissés avec le duvet de l'antilope du Tibet et qui exigent trois ou quatre animaux chacun, a déclenché une chasse massive qui a drastiquement réduit la population. Le gouvernement provincial du Qinghai a créé la réserve naturelle de Hoh Xil en 1995 et l'a élevée au rang de réserve naturelle nationale en 1997, la première de Chine établie spécifiquement pour protéger cette espèce. La surveillance a été efficace : aucun cas de braconnage n'a été enregistré au cours de la dernière décennie et quelque quatre-vingts patrouilleurs veillent sur la migration depuis la station de protection Sonam Dargye. En juillet 2017 l'UNESCO a inscrit le bien sur la Liste du patrimoine mondial au titre des critères de beauté naturelle et de biodiversité. Il confine à l'est avec Sanjiangyuan, à l'ouest avec la réserve de Changtang et au nord avec celle d'Altun Shan, formant un ensemble protégé de dimensions continentales.