Qinghai Hoh Xil

Qinghai Hoh Xil ocupa o extremo nordeste do planalto Qinghai-Tibetano, o planalto mais extenso, mais alto e mais jovem do planeta. É uma imensa extensão de montanhas e estepe alpina situada acima dos 4500 metros, com temperaturas médias abaixo de zero durante todo o ano, que podem descer até aos -45 °C. A paisagem é uma planície gelada sem árvores salpicada por uma concentração de lagos de água doce alimentados pelo degelo das montanhas nevadas. Hoh Xil significa «senhor de dez mil montanhas» em tibetano.

Essas condições extremas geraram uma biodiversidade singular: mais de um terço das espécies vegetais e a totalidade dos mamíferos herbívoros são endémicos do planalto. Aqui ocorre uma das últimas grandes migrações de mamíferos do planeta, a de dezenas de milhares de chirus que se deslocam todos os anos até às bacias lacustres de Hoh Xil para parir; o bem inscrito protege a rota migratória completa da espécie. Acompanham-nos o iaque selvagem, o kiang, a gazela-tibetana, o lobo e o urso-pardo, além de uma comunidade de mais de 230 espécies de fauna selvagem.

A proteção nasceu de uma emergência. Nas últimas décadas do século XX, a moda ocidental dos xailes de shahtoosh, tecidos com a penugem do chiru e que exigem três ou quatro animais cada um, desencadeou uma caça maciça que reduziu drasticamente a população. O governo provincial de Qinghai criou a reserva natural de Hoh Xil em 1995 e elevou-a a reserva natural nacional em 1997, a primeira da China estabelecida especificamente para proteger esta espécie. A vigilância tem sido eficaz: não se registaram casos de caça furtiva na última década e cerca de oitenta patrulheiros vigiam a migração a partir da estação de proteção Sonam Dargye. Em julho de 2017, a UNESCO inscreveu o bem na Lista do Património Mundial pelos critérios de beleza natural e biodiversidade. Confina a leste com Sanjiangyuan, a oeste com a reserva de Changtang e a norte com a de Altun Shan, formando um conjunto protegido de dimensões continentais.