Qinghai Hoh Xil

Qinghai Hoh Xil ocupa el extremo nororiental de la meseta Qinghai-Tibetana, la meseta más extensa, más alta y más joven del planeta. Es una inmensa extensión de montañas y estepa alpina situada por encima de los 4.500 metros, con temperaturas medias bajo cero durante todo el año que pueden desplomarse hasta los -45 °C. El paisaje es una llanura helada sin árboles salpicada por una concentración de lagos de agua dulce alimentados por el deshielo de las montañas nevadas. Hoh Xil significa "señor de diez mil montañas" en tibetano.

Esas condiciones extremas han generado una biodiversidad singular: más de un tercio de las especies vegetales y la totalidad de los mamíferos herbívoros son endémicos de la meseta. Aquí se produce una de las últimas grandes migraciones de mamíferos del planeta, la de decenas de miles de antílopes tibetanos que se desplazan cada año hasta las cuencas lacustres de Hoh Xil para parir; el bien inscrito protege la ruta migratoria completa de la especie. Le acompañan el yak salvaje, el kiang, la gacela tibetana, el lobo y el oso pardo, además de una comunidad de más de 230 especies de fauna silvestre.

La protección nació de una emergencia. En las últimas décadas del siglo XX la moda occidental de los chales de shahtoosh, tejidos con el vello del antílope tibetano y que requieren tres o cuatro animales cada uno, desencadenó una caza masiva que redujo drásticamente la población. El gobierno provincial de Qinghai creó la reserva natural de Hoh Xil en 1995 y la elevó a reserva natural nacional en 1997, la primera de China establecida específicamente para proteger a esta especie. La vigilancia ha sido eficaz: no se han registrado casos de caza furtiva en la última década y una ochentena de patrulleros custodian la migración desde la estación de protección Sonam Dargye. En julio de 2017 la UNESCO inscribió el bien en la Lista del Patrimonio Mundial por los criterios de belleza natural y biodiversidad. Limita al este con Sanjiangyuan, al oeste con la reserva de Changtang y al norte con la de Altun Shan, formando un conjunto protegido de dimensiones continentales.