Tres Ríos Paralelos de Yunnan

Las Áreas Protegidas de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan constituyen un bien natural seriado de gran tamaño: 1,7 millones de hectáreas repartidas en 25 componentes que corresponden a 15 áreas protegidas agrupadas en ocho conjuntos. Fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2003, en la 27ª sesión del Comité, bajo los cuatro criterios naturales, algo que muy pocos bienes del mundo consiguen. En 2010 se aprobó una modificación menor de sus límites, que habían sido objeto de discusión desde la inscripción.

Su nombre describe el fenómeno geográfico que lo define: en el noroeste de Yunnan, en el borde oriental del Himalaya, tres de los grandes ríos de Asia —el Jinsha, que después es el Yangtsé; el Lancang, que se convierte en el Mekong; y el Nu, que aguas abajo es el Salween— discurren paralelos de norte a sur durante más de 300 kilómetros, separados por cadenas montañosas y encajados en gargantas de miles de metros de profundidad, sin llegar a juntarse nunca. Es el resultado de la colisión de la placa india con la euroasiática y de la elevación del Tíbet, y constituye uno de los mejores lugares del planeta para observar la historia geológica reciente de la corteza terrestre.

Ese relieve extremo, con desniveles que van de los 700 a los más de 6.000 metros, comprime en muy poca distancia horizontal casi todos los ambientes de la zona templada del hemisferio norte, desde el bosque subtropical de los fondos de valle hasta los glaciares. El resultado es el enclave con mayor biodiversidad de China y uno de los más ricos del mundo templado: acoge una parte muy alta de las especies de fauna y flora del país, incluidos el mono dorado de nariz chata de Yunnan, el leopardo de las nieves, el panda rojo y el takín, y es un centro mundial de diversidad de rododendros y primaveras. Es también territorio de una notable diversidad cultural, con más de una docena de grupos étnicos.