Tre fiumi paralleli dello Yunnan

Le Aree protette dei Tre fiumi paralleli dello Yunnan formano un bene naturale seriale di grandi dimensioni: 1,7 milioni di ettari distribuiti in 25 componenti, corrispondenti a 15 aree protette raggruppate in otto insiemi. È stato iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2003, durante la 27ª sessione del Comitato, in base a tutti e quattro i criteri naturali, cosa che pochissimi beni al mondo ottengono. Nel 2010 è stata approvata una modifica minore dei suoi confini, oggetto di discussione fin dall'iscrizione.

Il nome descrive il fenomeno geografico che lo definisce: nello Yunnan nord-occidentale, sul margine orientale dell'Himalaya, tre dei grandi fiumi dell'Asia (il Jinsha, che diventa poi lo Yangtze; il Lancang, che si trasforma nel Mekong; e il Nu, che più a valle è il Salween) scorrono paralleli da nord a sud per oltre 300 chilometri, separati da catene montuose e incassati in gole profonde migliaia di metri, senza mai incontrarsi. È il risultato della collisione della placca indiana con quella euroasiatica e del sollevamento del Tibet, e rappresenta uno dei luoghi migliori del pianeta per osservare la storia geologica recente della crosta terrestre.

Questo rilievo estremo, con dislivelli che vanno dai 700 a oltre 6.000 metri, concentra in pochissima distanza orizzontale quasi tutti gli ambienti della zona temperata dell'emisfero boreale, dalla foresta subtropicale dei fondovalle ai ghiacciai. Il risultato è l'area con la maggiore biodiversità della Cina e una delle più ricche del mondo temperato: ospita una quota molto alta delle specie animali e vegetali del Paese, tra cui il rinopiteco dello Yunnan, il leopardo delle nevi, il panda minore e il takin, ed è un centro mondiale di diversità per rododendri e primule. È anche un territorio di notevole diversità culturale, con oltre una dozzina di gruppi etnici.