Três Rios Paralelos de Yunnan

As Áreas Protegidas dos Três Rios Paralelos de Yunnan constituem um bem natural em série de grandes dimensões: 1,7 milhões de hectares repartidos por 25 componentes que correspondem a 15 áreas protegidas agrupadas em oito conjuntos. Foi inscrito na Lista do Património Mundial em 2003, na 27.ª sessão do Comité, ao abrigo dos quatro critérios naturais, algo que muito poucos bens do mundo conseguem. Em 2010 foi aprovada uma modificação menor dos seus limites, que tinham sido objeto de discussão desde a inscrição.

O seu nome descreve o fenómeno geográfico que o define: no noroeste de Yunnan, no extremo oriental dos Himalaias, três dos grandes rios da Ásia — o Jinsha, que depois é o Yangtzé; o Lancang, que se converte no Mekong; e o Nu, que a jusante é o Salween — correm paralelos de norte a sul durante mais de 300 quilómetros, separados por cadeias montanhosas e encaixados em desfiladeiros com milhares de metros de profundidade, sem nunca chegarem a juntar-se. É o resultado da colisão da placa indiana com a euro-asiática e da elevação do Tibete, e constitui um dos melhores lugares do planeta para observar a história geológica recente da crosta terrestre.

Esse relevo extremo, com desníveis que vão dos 700 a mais de 6000 metros, comprime numa distância horizontal muito curta quase todos os ambientes da zona temperada do hemisfério norte, desde a floresta subtropical dos fundos de vale até aos glaciares. O resultado é o enclave com maior biodiversidade da China e um dos mais ricos do mundo temperado: acolhe uma parte muito elevada das espécies de fauna e flora do país, incluindo o macaco-de-nariz-arrebitado-de-Yunnan, o leopardo-das-neves, o panda-vermelho e o takin, e é um centro mundial de diversidade de rododendros e prímulas. É também território de uma notável diversidade cultural, com mais de uma dúzia de grupos étnicos.