Santuari degli uccelli migratori del Mar Giallo

I Santuari degli uccelli migratori lungo la costa del mar Giallo e del golfo di Bohai sono un bene naturale iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2019, nella sua prima fase, relativa alla provincia del Jiangsu, attorno a Yancheng. Proteggono uno dei più vasti sistemi di piane fangose intertidali del mondo, un ambiente formato dall'enorme apporto di sedimenti dei fiumi che sfociano nel mar Giallo.

La loro importanza è globale e difficilmente sostituibile. Queste piane sono la tappa centrale della rotta migratoria Asia orientale-Australasia, lungo la quale ogni anno milioni di limicoli si spostano tra i quartieri riproduttivi in Siberia e in Alaska e quelli di svernamento nel Sud-est asiatico e in Australia. I fanghi intertidali concentrano una biomassa di invertebrati straordinaria e funzionano da stazione di rifornimento: senza di essi gli uccelli non possono completare il viaggio. Tra le specie che dipendono da questo tratto di costa figurano alcune delle più minacciate del pianeta, come il gambecchio becco a spatola (Calidris pygmaea), di cui restano poche centinaia di coppie, e la pantana macchiettata (Tringa guttifer). L'area ospita inoltre la principale popolazione svernante di gru della Manciuria ed è un sito chiave per il cervo di padre David, reintrodotto nella regione.

Il bene è stato iscritto in un clima di urgenza: negli ultimi decenni buona parte delle piane di marea del mar Giallo è stata trasformata da bonifiche costiere, acquacoltura e sviluppo industriale, con perdite superiori alla metà della superficie storica. L'iscrizione ha comportato l'impegno della Cina a fermare le bonifiche nelle aree protette ed è servita come base per estendere la tutela: nel 2024 è stata iscritta una seconda fase con ulteriori componenti in altre province costiere.