Sanctuaires d'oiseaux migrateurs de la mer Jaune

Les Sanctuaires d'oiseaux migrateurs le long de la côte de la mer Jaune et du golfe de Bohai constituent un bien naturel inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2019, dans sa première phase, correspondant à la province du Jiangsu, autour de Yancheng. Ils protègent l'un des plus grands systèmes d'estrans intertidaux du monde, un milieu formé par l'énorme apport de sédiments des fleuves qui débouchent dans la mer Jaune.

Leur importance est globale et difficilement remplaçable. Ces marais sont la halte centrale de la voie de migration Asie de l'Est-Australasie, par laquelle se déplacent chaque année des millions d'oiseaux limicoles entre leurs zones de reproduction en Sibérie et en Alaska et leurs quartiers d'hiver en Asie du Sud-Est et en Australie. Les vases intertidales concentrent une biomasse d'invertébrés extraordinaire et font office de station de ravitaillement : sans elles, les oiseaux ne peuvent pas achever le voyage. Parmi les espèces qui dépendent de ce tronçon de côte figurent certaines des plus menacées de la planète, comme le bécasseau spatule, dont il ne reste que quelques centaines de couples, et le chevalier tacheté. La zone accueille en outre la principale population hivernante de grue du Japon et c'est une enclave clé pour le cerf du père David, réintroduit dans la région.

Le bien a été inscrit dans un contexte d'urgence : une bonne partie des estrans de la mer Jaune ont été transformés par des remblaiements côtiers, l'aquaculture et le développement industriel au cours des dernières décennies, avec des pertes supérieures à la moitié de la surface historique. La déclaration a entraîné l'engagement chinois de freiner les remblaiements dans les aires protégées et elle a servi de base pour étendre la protection : en 2024 a été inscrite une deuxième phase avec des composantes additionnelles dans d'autres provinces du littoral.