Zugvogelschutzgebiete am Gelben Meer

Die Schutzgebiete für Zugvögel entlang der Küste des Gelben Meeres und des Bohai-Golfs bilden eine Naturstätte, die 2019 in die Welterbeliste eingetragen wurde, und zwar in ihrer ersten Phase, die der Provinz Jiangsu rund um Yancheng entspricht. Sie schützen eines der größten Wattflächensysteme der Welt, einen Lebensraum, der durch den gewaltigen Sedimenteintrag der Flüsse entstanden ist, die ins Gelbe Meer münden.

Ihre Bedeutung ist global und kaum ersetzbar. Diese Watten sind der zentrale Rastplatz der Zugroute Ostasien-Australasien, auf der jedes Jahr Millionen von Watvögeln zwischen ihren Brutgebieten in Sibirien und Alaska und ihren Winterquartieren in Südostasien und Australien unterwegs sind. Die Schlickwatten vereinen eine außergewöhnliche Biomasse an Wirbellosen und wirken als Tankstelle: Ohne sie können die Vögel die Reise nicht vollenden. Zu den Arten, die von diesem Küstenabschnitt abhängen, zählen einige der am stärksten bedrohten der Erde, wie der Löffelstrandläufer, von dem nur noch wenige hundert Paare übrig sind, und der Sachalin-Wasserläufer. Das Gebiet beherbergt zudem den wichtigsten überwinternden Bestand des Mandschurenkranichs und ist ein Schlüsselort für den Davidshirsch, der in der Region wiederangesiedelt wurde.

Die Stätte wurde in einer Notlage eingetragen: Ein großer Teil der Wattflächen des Gelben Meeres ist in den letzten Jahrzehnten durch Küstenaufschüttungen, Aquakultur und Industrieentwicklung umgewandelt worden, mit Verlusten von mehr als der Hälfte der historischen Fläche. Die Anerkennung bedeutete die Verpflichtung Chinas, die Aufschüttungen in den Schutzgebieten zu stoppen, und diente als Grundlage, den Schutz auszuweiten: 2024 wurde eine zweite Phase mit weiteren Bestandteilen in anderen Küstenprovinzen eingetragen.