Yacimiento fosilífero de Chengjiang

El Yacimiento Fosilífero de Chengjiang ocupa 512 hectáreas de terreno colinar en la provincia de Yunnan, al norte del lago Fuxian, y conserva el registro más completo que se conoce de una comunidad marina del Cámbrico temprano. El núcleo del bien es Maotianshan, una colina baja orientada de nordeste a suroeste, de 3,71 por 2,56 kilómetros, que contiene una secuencia completa de estratos fosilíferos expuestos y no expuestos, con un desnivel interno de apenas 156 metros.

Su valor reside en la calidad excepcional de la preservación. Los fósiles conservan la anatomía de tejidos duros y blandos de una variedad enorme de organismos, invertebrados y vertebrados, porque el fondo marino somero y fangoso en el que vivieron permitió una fosilización de detalle extraordinario. Se han documentado al menos dieciséis filos, varios grupos de afinidad enigmática y en torno a 196 especies, y algunas fuentes elevan la cifra a más de 300 formas de más de veinte filos. Entre ellas están los cordados fósiles más antiguos conocidos, el filo al que pertenecen todos los vertebrados.

Chengjiang documenta la explosión cámbrica, el episodio de diversificación rápida ocurrido hace unos 530 millones de años en el que aparecieron prácticamente todos los grandes grupos animales actuales, y demuestra que las estructuras comunitarias complejas se establecieron muy pronto en ese proceso, con redes tróficas ya coronadas por depredadores sofisticados y una amplia variedad de nichos ecológicos. El yacimiento se descubrió en 1984, fue declarado geoparque nacional en 2001 e inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2012. No hay actividad industrial ni población permanente dentro de sus límites, cubiertos en su mayor parte por bosque secundario y matorral, y desde 2017 cuenta con una normativa provincial específica de protección aprobada por la Asamblea Popular de Yunnan.