Birkenspanner

• Er ist das berühmteste Beispiel natürlicher Auslese, die man in menschlicher Zeit beobachten konnte: Der Industriemelanismus vollzog sich in etwa 50 Generationen. Das erste dunkle Tier wurde 1848 bei Manchester gefangen, und 1898 machten dunkle Tiere bereits 95 % des örtlichen Bestands aus.
• 2016 wurde die verantwortliche Mutation bestimmt: ein springendes Element, das sich in ein Gen eingefügt hatte, veröffentlicht in Nature.
• Die dunkle Form geht heute zurück, weil die saubere Luft den Stämmen die Flechten zurückgegeben hat: natürliche Auslese, die in umgekehrter Richtung wirkt.
• Er ist das in den Lehrbüchern meistzitierte Beispiel natürlicher Auslese. Während der Industriellen Revolution schwärzte der Ruß die Stämme der englischen Wälder, und die schwarze Form namens carbonaria wurde in den belasteten Gegenden von überaus selten zur vorherrschenden, weil die Vögel sie schlechter sahen.
• Mit den Luftreinhaltegesetzen des 20. Jahrhunderts kehrte sich der Vorgang um: Die Flechten kamen zurück, die Stämme wurden wieder heller, und die helle Form gewann wieder Boden. Das ist in Echtzeit beobachtete Evolution, über anderthalb Jahrhunderte.
• Die genetische Ursache wurde 2016 bestimmt: ein springendes Element, ein bewegliches DNA-Stück, eingefügt in das erste Intron des Gens cortex. Die statistische Auswertung setzt diese Mutation um 1819 an, als die Industrielle Revolution bereits im Gang war.
• Die Raupe ahmt einen Zweig nach, und nicht nur der Form nach: Sie nimmt die Haltung eines dürren Astes ein und kann die Farbe wechseln, um sich dem Ton dessen anzugleichen, auf dem sie sitzt.
• Es gibt eine dritte Form, insularia, mit Zwischenmustern und genetisch von den beiden anderen verschieden.

Skeletttyp

Wirbelloses Tier – Chitin-Exoskelett (Insekt)

Lebensraum und Umgebung

Auen, Feuchtgebiete und Laub- und Mischwälder sowie deren Säume. Er tritt auch auf bewirtschafteten oder aufgegebenen Agrarflächen und sogar in dicht bebauten Wohngebieten auf

Wurf- / Gelegegröße

Eine einzige, sehr langgezogene Generation pro Jahr. Die Weibchen legen sehr viele Eier, und die frisch geschlüpften Raupen verbreiten sich, indem sie Seidenfäden spinnen und sich damit vom Wind tragen lassen

Verwendete Quellen: Kettlewell 1955, Heredity 9(3); Kettlewell 1973, The Evolution of Melanism; Majerus 2008, Evolution: Education and Outreach 2(1); Van't Hof et al. 2016, Nature 534; Walton et al. 2018, Communications Biology 1; Cook 2003

Beste Zeit: Von Anfang Mai bis August