Esponja de tubo azul

• Su color azul iridiscente no es un pigmento sino un efecto óptico de la estructura de su superficie, y desaparece en cuanto se saca el animal del agua.
• Una esponja de este tamaño filtra varios miles de litros de agua al día, lo que la convierte en una depuradora fundamental del arrecife.
• Su cuerpo alberga comunidades enormes de bacterias simbiontes, que pueden suponer buena parte de su masa y de las que se extraen compuestos con interés farmacológico.
• Su color azul eléctrico bajo el agua no es pigmento sino fluorescencia: absorbe luz de longitudes de onda cortas y la reemite en azul y verde, lo que la hace destacar en la penumbra del arrecife.
• Filtra cantidades enormes de agua. Una esponja de este tamaño puede procesar miles de litros al día, capturando bacterias y partículas que ningún otro animal del arrecife aprovecha.
• Ese papel es central en el llamado bucle de la esponja: convierte materia orgánica disuelta, inaprovechable para casi todos, en detritos que sí alimentan a otros animales del arrecife.
• No tiene órganos ni tejidos verdaderos. El agua entra por poros minúsculos, atraviesa cámaras con células flageladas y sale por la abertura superior, el ósculo.

Hábitat y entorno

Arrecifes y paredes del Caribe, de 3 a 50 m

Fuentes consultadas: Lamarck (1814); de Goeij et al. (2013), Science; Smithsonian Marine Station