Callyspongia plicifera

• A sua cor azul iridescente não é um pigmento, mas um efeito ótico da estrutura da sua superfície, e desaparece assim que o animal é retirado da água.
• Uma esponja deste tamanho filtra vários milhares de litros de água por dia, o que faz dela uma depuradora fundamental do recife.
• O seu corpo alberga comunidades enormes de bactérias simbiontes, que podem representar boa parte da sua massa e das quais se extraem compostos com interesse farmacológico.
• A sua cor azul elétrica debaixo de água não é pigmento, mas fluorescência: absorve luz de comprimentos de onda curtos e reemite-a em azul e verde, o que a faz destacar-se na penumbra do recife.
• Filtra quantidades enormes de água. Uma esponja deste tamanho pode processar milhares de litros por dia, capturando bactérias e partículas que nenhum outro animal do recife aproveita.
• Esse papel é central no chamado ciclo da esponja: converte matéria orgânica dissolvida, inaproveitável para quase todos, em detritos que alimentam outros animais do recife.
• Não tem órgãos nem tecidos verdadeiros. A água entra por poros minúsculos, atravessa câmaras com células flageladas e sai pela abertura superior, o ósculo.

Habitat e ambiente

Recifes e paredes das Caraíbas, dos 3 aos 50 m

Fontes consultadas: Lamarck (1814); de Goeij et al. (2013), Science; Smithsonian Marine Station