Éponge-vase azurée

• Sa couleur bleu iridescent n'est pas un pigment mais un effet optique de la structure de sa surface, et elle disparaît dès qu'on sort l'animal de l'eau.
• Une éponge de cette taille filtre plusieurs milliers de litres d'eau par jour, ce qui en fait une station d'épuration fondamentale du récif.
• Son corps abrite des communautés énormes de bactéries symbiotiques, qui peuvent représenter une bonne part de sa masse et dont on extrait des composés d'intérêt pharmacologique.
• Sa couleur bleu électrique sous l'eau n'est pas un pigment mais de la fluorescence : elle absorbe la lumière de courtes longueurs d'onde et la réémet en bleu et en vert, ce qui la fait ressortir dans la pénombre du récif.
• Elle filtre des quantités énormes d'eau. Une éponge de cette taille peut traiter des milliers de litres par jour, en capturant des bactéries et des particules qu'aucun autre animal du récif n'exploite.
• Ce rôle est central dans ce qu'on appelle la boucle de l'éponge : elle convertit de la matière organique dissoute, inexploitable pour presque tous, en détritus qui nourrissent, eux, d'autres animaux du récif.
• Elle n'a ni organes ni véritables tissus. L'eau entre par des pores minuscules, traverse des chambres à cellules flagellées et sort par l'ouverture supérieure, l'oscule.

Habitat et milieu

Récifs et parois des Caraïbes, de 3 à 50 m

Sources consultées: Lamarck (1814) · de Goeij et al. (2013), Science · Smithsonian Marine Station